Eurico Alfredo Nelson: O Apóstolo da Amazônia e a Igreja Batista em Porto Velho

Conhecido como o “Apóstolo da Amazônia”, Eurico Alfredo Nelson foi um importante pioneiro do evangelismo em Rondônia. Em fevereiro de 1919, durante a pandemia da Gripe Espanhola, ele chegou a Porto Velho, a atual capital do estado, com 56 anos de idade.

A apresentação de Nelson às autoridades locais foi facilitada por Knox-Little, gerente da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré e cônsul britânico, que pediu formalmente a autorização para usar um salão da municipalidade para cultos religiosos. Apesar de já existir um salão evangélico na cidade desde 1908, este foi o primeiro evento oficial do protestantismo na vila, que era fortemente dominada pela Igreja Católica, liderada pelo padre Raimundo Oliveira.

Antes da chegada de Eurico Nelson, a influência batista já se fazia sentir na região, especialmente através de profissionais e antilhanos que trabalhavam na ferrovia, como os médicos Carl Lovelace e William Emrich. A Igreja Batista se tornou a segunda denominação religiosa a se estabelecer em Porto Velho, logo após a Igreja Católica, e se consolidou como parte fundamental da fundação da cidade.

Eurico Nelson, embora de origem sueca, construiu sua vida nos Estados Unidos antes de retornar ao Brasil em 1891, passando por Belém. Nos primeiros tempos, ele não tinha uma ocupação fixa e sobrevivia vendendo Bíblias em inglês no porto paraense. Em 1893, foi consagrado como pregador leigo em Recife (PE), e a Junta de Richmond, na Virgínia (EUA), passou a sustentá-lo como missionário oficial.

Após cinco anos de trabalho itinerante, ele organizou a primeira Igreja Batista da Amazônia, que hoje é conhecida como Primeira Igreja Batista do Pará. Durante sua jornada missionária, que se estendeu pela vasta região amazônica, Nelson fundou várias congregações. Sua missão o levou a Porto Velho em 1919, resultando na fundação da igreja local em 1921, com dez membros fundadores. A trajetória de Eurico Nelson continuou até seu falecimento em 1939, aos 76 anos, em Carajás, no Pará, devido a complicações de saúde.