Fóssil de peixe pré-histórico é descoberto em Mato Grosso

No município de Alto Garças, em Mato Grosso, foi identificada uma nova espécie de peixe pré-histórico que viveu há cerca de 254 milhões de anos. O estudo que revelou essa descoberta contou com a participação da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj) e destaca a excepcional preservação do fóssil, oferecendo uma visão única sobre a biodiversidade do continente sul-americano na era pré-extinção.

A nova espécie pertence ao grupo dos peixes de nadadeiras raiadas (actinopterígios), que representa cerca de 96% dos peixes vertebrados existentes hoje, incluindo famosos como atum, salmão e bacalhau. O espécime encontrado mede aproximadamente 15 centímetros e possui uma característica marcante: seu corpo é coberto por escamas duras compostas de dentina e esmalte, materiais similares aos encontrados em dentes humanos.

A preservação do fóssil é notável, pois enquanto muitos peixes dessa era no Brasil são conhecidos apenas por fragmentos, como dentes ou escamas, este exemplar de Leolepis está praticamente intacto. Classificado como o peixe de nadadeiras raiadas do Permiano mais bem preservado encontrado em Mato Grosso, o fóssil é considerado uma raridade em escala mundial.

O peixe viveu durante o Permiano Superior, em um extenso sistema aquático continental formado a partir de um antigo mar interior, quando a América do Sul e a África eram parte do supercontinente Gondwana. Pesquisadores acreditam que Leolepis se alimentava de pequenos invertebrados e vegetação, ajudando a reconstruir o ecossistema que existiu antes da extinção Permo-Triássica, que eliminou cerca de 78% da vida terrestre e até 95% das espécies marinhas.

Além disso, a descoberta é ainda mais interessante devido à sua proximidade com a cratera de impacto de Araguainha, a maior e mais bem preservada na América do Sul. Valéria Gallo, pesquisadora do Departamento de Zootecnia da Uerj, destacou que a excepcional preservação do fóssil pode auxiliar na identificação da espécie em outras áreas da Bacia do Paraná, estabelecendo novas correlações entre diferentes formações geológicas. O fóssil foi coletado em 2005 pelo geólogo Léo Adriano de Oliveira e está atualmente na Coleção Paleontológica da Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), em Cuiabá.