Generoso Ponce: Um Herói Controverso da Guerra do Paraguai

Generoso Paes Leme de Sousa Ponce nasceu em 1852, em Cuiabá (MT), e ainda bebê foi levado para o Real Forte Príncipe da Beira, no que hoje é Rondônia. Seu pai, José Ponce Martins, era o sargento comandante dessa fortaleza, uma das mais importantes durante o período colonial no Brasil. Quando completou cerca de dez anos, Generoso retornou a Cuiabá para estudar no Seminário e, aos 13 anos, se alistou como voluntário na Guerra do Paraguai, onde se destacou e saiu com o posto de primeiro-sargento cadete, sendo considerado um herói aos 15 anos.

Após a guerra, Generoso Ponce seguiu sua vida como agricultor, e mais tarde se aventurou no jornalismo e no comércio, colaborando com Firmo José de Mattos, um político influente que se tornaria Barão de Casalvasco. Essa relação o ajudou a ascender na política, onde Ponce se tornou deputado, presidente do estado e senador. Ele também liderou a primeira eleição para a Assembleia Constituinte do Mato Grosso em 1891, onde foi eleito presidente.

Ponce teve um papel ativo em momentos conturbados da política local, como no contragolpe de 1892, quando ajudou a restaurar o poder do presidente Manoel Murtinho, que havia sido deposto. Durante esse período, ele mobilizou um exército de centenas de homens, conhecido como Legião Floriano Peixoto, em resposta a um movimento separatista. Sua coragem foi reconhecida pelo presidente Floriano, que o nomeou coronel honorário do Exército.

Em 1906, Mato Grosso enfrentou uma nova revolta, e Generoso Ponce estava no centro do conflito, que resultou na deposição e assassinato do governador Antônio Paes de Barros, conhecido como Totó Paes. Ponce, que era um dos homens mais influentes e ricos do estado, era proprietário da Usina de Itaicy, que operava desde 1897 e foi a primeira a ter energia elétrica no Mato Grosso. No entanto, sua fortuna não o livrou de acusações graves, incluindo torturas de trabalhadores e a exploração de pessoas escravizadas em sua usina.

Apesar das controvérsias, Ponce foi eleito governador em 1907 e restaurou a oligarquia local, após a morte de Totó Paes, que era visto como uma ruptura nas práticas políticas da época. A história de Ponce é complexa, visto que enquanto ele é considerado um herói por muitos, Totó Paes, que foi assassinado, teve seu nome apagado da memória pública. Ponce faleceu em 1911, no Rio de Janeiro, e em 1912, a cidade de Santo Antônio do Rio Madeira foi oficialmente criada, sendo considerada o berço do estado de Rondônia.