Nova cratera na Lua é descoberta por orbitador lunar da NASA
Uma cratera de 222 metros foi formada na Lua após um impacto de um cometa ou asteroide, sendo a maior descoberta em décadas. Cientistas destacam a importância do evento para futuras explorações.
A superfície lunar sofreu um impacto significativo, resultando em uma nova cratera que mede 222 metros de largura, aproximadamente o tamanho de dois campos de futebol. Este evento ocorreu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, mas só foi identificado recentemente pelos pesquisadores. A cratera, que representa uma 'cicatriz de batalha', é fruto da colisão de uma rocha espacial do tamanho de um edifício de três a seis andares.
De acordo com um estudo publicado no periódico Science Advances em 16 de outubro, essa formação é a maior cratera recém-formada já registrada no sistema solar desde que os humanos começaram a monitorar esses fenômenos. Os pesquisadores revelaram que impactos dessa magnitude na Lua são esperados apenas uma vez a cada 132 anos, tornando este evento uma ocorrência estatisticamente rara e, de certa forma, única.
A cratera foi nomeada de McGetchin em homenagem ao Dr. Thomas McGetchin, um renomado cientista lunar da era Apollo. Antes dessa descoberta, a maior cratera contemporânea encontrada na Lua tinha um diâmetro de apenas 70 metros, destacando a importância desta nova formação. Diferentemente da Terra, a Lua carece de uma atmosfera que a proteja de impactos constantes de rochas espaciais ao longo de bilhões de anos.
O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que está em operação desde 2009, foi crucial para a identificação da nova cratera. Com seus sete instrumentos, a sonda tem mapeado a temperatura, a composição da superfície e a topografia lunar, e conseguiu rastrear mais de 1.000 novas crateras de impacto. A equipe de cientistas, liderada por Mark Robinson, ficou impressionada com a clareza das imagens e a capacidade de detectar alterações na superfície lunar.
Além da cratera McGetchin, dados do instrumento térmico Diviner do LRO indicaram uma área com 6,4 quilômetros ao redor da cratera, mostrando uma diferença de temperatura de cerca de 8,9 ºC durante a noite em comparação com regiões adjacentes. Esses achados são importantes para entender como os impactos modificam a superfície lunar e para o planejamento de futuras missões, como o programa Artemis da NASA, que visa levar humanos de volta à Lua.
Fonte: D24AM