Cenário de Terremotos nos EUA Pode Impactar 3 Milhões de Pessoas

Um grande terremoto proveniente da falha de Cascadia, uma fenda geológica que se estende por 1.000 km do Canadá até o norte da Califórnia, é visto por cientistas como um cenário extremamente preocupante. Entretanto, essa possibilidade pode se intensificar caso essa zona de subducção se sincronize com a falha de San Andreas, resultando em uma sequência devastadora de tremores que poderiam ocorrer em questão de minutos ou horas.

Para aprofundar a investigação sobre a relação entre essas falhas, pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon (OSU) analisaram núcleos de sedimentos marinhos que guardam cerca de 3.100 anos de história geológica. Essas amostras contêm camadas de material que se acumularam ao longo dos séculos no fundo do oceano, permitindo aos cientistas estudar os padrões de ocorrência de grandes terremotos.

Os cientistas focaram especialmente nos turbiditos, que se formam a partir de deslizamentos submarinos, frequentemente provocados por poderosos terremotos. Ao comparar as camadas de turbiditos associadas às falhas de Cascadia e San Andreas, a equipe encontrou semelhanças em suas cronologias, indicando que grandes terremotos podem ocorrer em intervalos curtos.

Chris Goldfinger, geólogo marinho da OSU, destacou que sua equipe identificou três eventos nos últimos 1.500 anos em que as falhas de Cascadia e a parte norte de San Andreas pareceram entrar em ruptura com espaçamentos de minutos a horas. O mais recente desses eventos ocorreu por volta de 1700, um terremoto que devastou tribos indígenas na região noroeste dos EUA e gerou um tsunami que atingiu o Japão.

As previsões atuais indicam que há entre 10% e 15% de chances de um terremoto com magnitude acima de 9 na escala Richter atingir a costa americana nos próximos 50 anos. Caso isso ocorra, cerca de três milhões de pessoas seriam afetadas, levando à mobilização de recursos em todo o país. Estima-se que, em um cenário catastrófico, os EUA poderiam enfrentar milhares de mortes e até um milhão de desabrigados, além da destruição de infraestruturas essenciais.