Cientista brasileiro descobre atalho que pode encurtar viagem a Marte

A viagem de ida e volta a Marte poderá ser realizada em menos de um ano, o que representa uma redução significativa em relação ao tempo previsto para as missões atuais. Essa descoberta inovadora foi feita por um cientista brasileiro, o físico Marcelo de Oliveira Souza, da Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF), que chegou a essa conclusão de forma inesperada.

Em 2015, durante suas pesquisas sobre asteroides próximos à Terra, Souza identificou um objeto denominado 2001 CA21, que seguia uma trajetória peculiar, cruzando as zonas orbitais da Terra e de Marte. Ao aprofundar suas análises ao longo dos anos, ele notou a possibilidade de rotas “ultracurtas” entre os dois planetas, o que o surpreendeu, já que não era essa a sua intenção inicial.

Os cálculos realizados por Souza indicaram que uma viagem de cerca de 34 dias da Terra a Marte poderia ser geometricamente viável, caso uma espaçonave siga uma trajetória similar à do asteroide. Contudo, essa rota exigiria velocidades de lançamento em torno de 32,5 quilômetros por segundo, um desafio que ultrapassa as capacidades atuais dos foguetes. Além disso, a espaçonave teria que atingir uma velocidade de aproximadamente 108.000 km/h, o que é considerado muito rápido para os sistemas de pouso disponíveis.

Em seu artigo publicado na revista Acta Astronautica em abril, o físico explorou a geometria inspirada no asteroide para planejar possíveis missões nos anos de 2027, 2029 e 2031. Essas datas coincidem com as próximas oposições, momentos em que a Terra e Marte estarão alinhados no mesmo lado do Sol e mais próximos um do outro, facilitando as viagens.

Após utilizar um método padrão para calcular trajetórias e restringir essas rotas a aproximadamente 5 graus de inclinação orbital do asteroide, Souza concluiu que apenas o alinhamento de 2031 oferece uma oportunidade viável para viagens rápidas com a tecnologia que pode estar disponível em curto prazo. Assim, uma missão de ida e volta poderia ser concluída em cerca de cinco meses, em contraste com os planos atuais, que preveem um tempo de sete a dez meses para alcançar Marte.