Estudo revela novas estratégias para proteger o cacau amazônico da vassoura-de-bruxa

A escolha de cultivares de cacau que mantêm o equilíbrio nutricional em solos desafiadores da Amazônia pode aumentar a produtividade sem depender excessivamente de defensivos agrícolas. A vassoura-de-bruxa (Moniliophthora perniciosa), um fungo que devastou plantações no sul da Bahia na década de 1990, ainda é um desafio para a produção de chocolate na Amazônia.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports revela que é possível aumentar a produção de cacau escolhendo variedades geneticamente mais resistentes ao fungo. A pesquisa, realizada na Estação Experimental Frederico Afonso (Ceplac) em Rondônia, avaliou 25 cultivares e identificou duas que se destacaram: EEOP 63 e EEOP 65, com um aumento de até 32% na produtividade em comparação a variedades mais vulneráveis.

A pesquisa foi coordenada por Renato de Mello Prado, professor da Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias da Universidade Estadual de São Paulo (Unesp), e contou com o apoio da FAPESP e a colaboração de instituições como Embrapa e as universidades Federais de Rondônia e do Amazonas. Prado destaca que a combinação de melhoramento genético e manejo nutricional é a chave para uma produção de cacau mais sustentável, especialmente em um ambiente onde o clima quente e úmido favorece a proliferação do fungo.

Os dois clones selecionados mostram alta produtividade e equilíbrio nutricional, além de resistência à vassoura-de-bruxa. Os pesquisadores ressaltam a necessidade de mais estudos para desenvolver novos clones que combinem eficiência nutricional, produtividade e resistência a doenças, oferecendo aos produtores opções diversificadas para enfrentar os desafios da cultura do cacau de maneira sustentável.

O estudo também revela a importância do equilíbrio nutricional, pois solos amazônicos muitas vezes apresentam desequilíbrios minerais que afetam a saúde das plantas. A pesquisa concluiu que uma adubação equilibrada, incluindo micronutrientes frequentemente negligenciados, é essencial para garantir a resistência e a produtividade das lavouras de cacau, permitindo que as plantas cresçam e se defendam simultaneamente.