Macacos de Gibraltar se automedicam com terra após comer comida de turistas

Pesquisadores estão documentando um comportamento curioso entre os macacos do Rochedo de Gibraltar, na Península Ibérica, que consiste em consumir lama após ingerirem alimentos não saudáveis deixados por turistas. Esses alimentos, como chocolates, salgadinhos e sorvetes, têm causado problemas estomacais nos animais.

Um estudo recente publicado na revista Scientific Reports aponta que as comidas gordurosas têm levado os macacos a desenvolverem distúrbios intestinais. Para aliviar esses sintomas, os primatas estão se “automedicando” com terra, que é rica em bactérias benéficas.

A lama que os macacos consomem ajuda a aliviar sintomas como náuseas e diarreia, que podem surgir após o consumo excessivo de açúcar e gordura. Além disso, a terra atua como um revestimento protetor para o intestino, reequilibrando o sistema digestivo dos animais.

O antropólogo Sylvain Lemoine, do Departamento de Arqueologia de Cambridge e líder do estudo, destaca que essa prática é uma resposta adaptativa dos macacos. Ele afirma: “Acreditamos que os macacos começaram a comer terra para proteger seu sistema digestivo contra a natureza rica em energia e pobre em fibras desses lanches e alimentos processados”.

Um dos alimentos mais problemáticos é o sorvete, que é bastante popular entre os turistas em Gibraltar. Os macacos, que se tornam intolerantes à lactose após o desmame, frequentemente aparecem consumindo terra após ingerirem pão ou sorvete. Os pesquisadores consideram esse comportamento uma oportunidade para estudar como a interação entre animais e humanos impacta o comportamento e a cultura dos primatas.