Neve surpreende no Deserto do Atacama; paisagem se transforma

O Deserto do Atacama, localizado no norte do Chile, um dos lugares mais secos da Terra, passou por uma transformação surpreendente em agosto. Grandes áreas da região foram cobertas por neve devido à passagem de duas tempestades de inverno.

Segundo a NASA, uma das precipitações se deslocou dos Andes até áreas próximas ao litoral do Oceano Pacífico. Imagens dos satélites Landsat 8 e 9, capturadas nos dias 6 e 14 de agosto, mostram a impressionante transformação do planalto de Chajnantor, que abriga o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um dos principais conjuntos de radiotelescópios do mundo.

Impacto das Tempestades

Uma segunda tempestade, que ocorreu na segunda metade de agosto, fez com que a neve se espalhasse ainda mais. Uma imagem do satélite Terra, registrada em 19 de agosto, revela uma extensa faixa branca que avançou dos Andes em direção ao oeste, atravessando uma das regiões mais áridas do planeta até se aproximar da costa do Pacífico, perto de Antofagasta.

René Garreaud, um cientista atmosférico da Universidade do Chile, destacou que eventos desse tipo são extremamente raros na região. Em um comunicado da NASA, ele explicou que fenômenos semelhantes acontecem apenas algumas vezes a cada década, ou podem até passar uma década sem ocorrer.

Consequências e Contexto Climático

A presença de umidade vinda do Pacífico foi fundamental para alimentar o sistema de tempestades, permitindo que a precipitação se espalhasse por uma área incomumente grande, alcançando o oceano, a costa, o interior do Atacama e a Cordilheira dos Andes. Contudo, o excesso de chuva também resultou em enchentes repentinas e deslizamentos de terra em parte do norte do Chile, afetando milhares de pessoas e causando danos significativos a centenas de imóveis.

Garreaud também mencionou que esse fenômeno ocorre em um contexto de fortalecimento do El Niño, que provocou um inverno mais úmido no centro-norte do Chile. Embora a neve no Atacama não seja um evento inédito, com episódios registrados em 2011 e 2025, a extensão excepcional da cobertura deste ano chamou a atenção, pois chegou mais perto do litoral do Pacífico do que o habitual.