Ashmead e Merrill: Registro Fotográfico da Ferrovia Madeira-Mamoré

Os fotógrafos Dana Merrill e Percy Ashmead deixaram um importante legado histórico ao registrarem a construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, que ocorreu entre 1909 e 1912. O projeto contou com a participação de trabalhadores de 50 países, demonstrando a grandeza e complexidade da obra.

Em 1909, Dana Merrill, um fotógrafo estadunidense de 32 anos, chegou a Porto Velho, que na época era parte do território de Humaitá, no Amazonas. Ele tinha a missão de capturar a fase final da construção da ferrovia, que, naquele momento, contava com apenas 74 quilômetros de trilhos assentados.

Embora Merrill seja amplamente reconhecido por suas imagens icônicas da ferrovia, é importante destacar que Percy Herbert Ashmead já havia realizado um trabalho significativo antes de sua chegada, produzindo cerca de 200 fotografias a serviço da companhia. Ashmead deixou de documentar o cotidiano ferroviário apenas quando Merrill assumiu essa função.

O legado de Dana Merrill é impressionante, com mais de 2.000 fotografias tiradas durante seu trabalho na ferrovia. Suas imagens não apenas documentam a construção, mas também refletem uma das maiores ondas migratórias da história, evidenciando a diversidade de pessoas envolvidas no projeto.

Além de seu trabalho para a cidade-empresa, as fotografias de Merrill circulavam de forma independente e eram vendidas como souvenirs no jornal The Porto Velho Times, que se dirigia aos trabalhadores da ferrovia. Assim, sua contribuição vai além da documentação, tornando-se parte da memória coletiva da Amazônia.