Novo parasita se alimenta de fungos que transformam formigas em zumbis

Pesquisadores fizeram uma descoberta intrigante nas florestas de Bornéu: um novo tipo de parasita que se alimenta de fungos conhecidos como “fungos zumbis”. Esses organismos têm a capacidade de manipular o comportamento dos insetos que infectam, levando-os até a morte.

Este hiperparasita, que foi nomeado de Pleurocordyceps cornusynnemata, ataca especificamente formigas que já estão contaminadas por um fungo do gênero Ophiocordyceps. Este fungo é famoso por controlar o sistema nervoso das formigas, devorando-as por dentro antes de emergir de suas carcaças.

A nova espécie de fungo não se alimenta da formiga diretamente, mas do tecido do Ophiocordyceps que se espalha dentro do corpo do inseto. O nome Pleurocordyceps cornusynnemata foi escolhido por causa de sua estrutura única, que se assemelha a um chifre.

A descoberta ocorreu após o estudo de uma formiga morta coletada no Vale de Danum, uma região remota no estado malaio de Sabah, no norte de Bornéu. Embora outras 26 espécies de Pleurocordyceps tenham sido documentadas em países como China, Tailândia e Japão, este novo fungo destaca-se por sua forma diferenciada.

Os pesquisadores enfatizaram que essa descoberta ressalta o valor científico das florestas tropicais de Bornéu, onde interações ecológicas complexas ainda desafiam nosso entendimento sobre a vida no planeta. Eles também destacaram a importância de conservar esses ecossistemas tropicais, que são o lar de inúmeras espécies e relações ecológicas ainda não exploradas.